완주 인구 10만, 자랑스러운 성과…상생으로 더 큰 도약을 > 신문

지난 5월 27일, 완주군 인구가 드디어 10만 명을 넘어섰다. 정확히는 10만 5명.

인구가 가장 적었던 2021년 이후 4년 만에 무려 8,800명이나 늘어난 수치다. 매우 반갑고 자랑스러운 일이다. 우리 지역의 성장 가능성을 보여주는 ‘10만’이라는 숫자 앞에서, 완주군민들은 충분히 자부심을 느껴도 된다.

하지만 기쁨에 마냥 취해서는 안 된다. 광역시마저 인구가 줄어드는 지방소멸 시대에 완주군만 인구가 늘어난 배경과 이유를 잘 알아야 우리가 더 앞으로 나갈 수 있기 때문이다. 다행히 운이 좋은 완주는, 답을 알고 있다. 완주 인구 증가의 제1조건이 바로 ‘전주’의 존재라는 것을 말이다.

이 점은 통계로 확인된다. 통계청 전주사무소에 따르면, 올해 1분기에만 603명의 전주시민이 완주로 이사했다. (구)전주시민이 삼봉·운곡지구와 테크노밸리에 입주하면서 (신)완주군민이 된 것이다. 올해 1분기에만 있었던 일이 아니다. 2022년부터 삼봉, 운곡지구 등에 들어선 아파트들로 수많은 전주시민이 터전을 옮겼다. 문제는 이렇게 인구가 증가한 삼례·용진·이서와 달리, 봉동읍에서만 2천여 명, 다른 10개 읍·면 지역에서는 인구가 되려 3,700여 명이 줄었다는 사실이다. 이러한 팩트를 근거로 의미를 분석하면, ‘인구 10만’은 완주 자체가 성장이라기보다는 전주의 외연이 확장된 것에 가깝다고 보는 편이 맞다.

따라서 지금부터는 ‘인구 10만’이라는 캐치프레이즈 이면에 숨겨진 한계를 직시하면서 해결책을 찾아야 한다. 이번에도 완주는 운이 좋다. 답이 나와 있기 때문이다.

바로 ‘정주요건’의 완성이다. ‘정주’란 한 지역에 터를 잡고 살아가는 것, ‘요건’은 필요한 조건들을 말한다. 풀어 말하면, 사람들이 그곳에 머물고 싶게 만드는 요소라는 의미다. 하지만 사람은 단순히 먹고사는 것만으로는 만족하지 못한다. 교육, 의료, 문화, 여가, 다양한 이웃과의 교류도 필요하다.

이런 점에서 현재 완주는 정주요건을 충분히 갖추었다고 보기 어렵다. 그런데도 불편을 느끼지 못했다면 앞서 반복해 말한 것처럼 ‘전주’라는 도시의 존재 덕이다.


만약 전주가 없었다면 완주에서의 삶은 지금만큼 편리하지 않았을 것이다. 상상해 보자. 이 인프라를 완주가 독자적으로 구축하려면 엄청나게 많은 비용과 시간을 투입해야 한다. 현재 예산 규모나 지역 인지도 등을 보면, 완주만의 힘으로는 거의 불가능에 가깝다.

그러니 이제부턴 전주와 본격적으로 힘을 합치자. 마침, 새로 들어설 정부도 ‘5극 3특’ 전략 아래 권역 중심의 광역화를 전략을 짜고 있다. 부산, 대구, 대전 등 전국의 자치단체들도 주변 지역과의 통합과 연계로 생존방안을 모색 중이다. 이러한 시대적, 정책적 흐름 속에서 ‘인구 15만, 자체 시 승격’이라는 목표는 자칫 고립으로 이어질 위험이 있고, 그렇게 되면 완주군민의 정주요건도 나빠질 뿐이다.

통합은 단순한 행정구역 병합이 아닌, 우리의 삶의 질을 높이는 생존 전략이다. 선택이 아닌 시대적 과제이며, 지속가능한 유일한 길이다. 그러니 지금부터는 군민이 주인이 되어 움직이자. 읍·면에서 통합을 전제로 공청회를 열고, 지역 사업과 정책을 스스로 구상하자. 전주와의 통합 속에서 완주군이 더 많은 혜택을 얻어낼 방안을 고민하자. 이 중대한 일을 더 이상 공직자들에게만 맡기지 말자. 인구 10만 돌파를 전북권 상생의 출발점으로 삼아, 고립이 아닌 자립을 향한 길을 함께 열자.

통합시는 2036 전주 하계올림픽 최종 개최지 선정에서도 많은 가점을 받을 수 있고, 그 혜택은 오롯이 완주지역이 될 것이다. 오늘 10만 성과를 상생으로 더 큰 도약을 준비하자.

성도경  완주전주상생통합 완주군민협의회장

출처 : 전북도민일보(http://www.domin.co.kr)